1,7 seconden – zo lang duurde het voordat de laatste tas van Mark Richards van zijn vingertoppen naar het gat van de tegenstander reisde. Zo lang duurde het voordat hij geschiedenis schreef over cornhole.

Met zijn Open #9 Singles-overwinning, werd Richards de winnende speler aller tijden van de ACL. Nu de trotse eigenaar van 22 carrièretitels, won Richards zijn titel op overtuigende wijze, versloeg ACL Pro-partner Tony Smith in de halve finales en vervolgens rookie ACL Junior Pro Zack Aiken in de kampioenswedstrijd.

Dit was echter niet de eerste keer dat Mark Richards tegenover de 15-jarige Aiken stond. De twee hadden elkaar eerder ontmoet in de Singles-finale op de Albuquerque Open en Aiken liep uiteindelijk als overwinnaar weg. Die ronde-beperkte wedstrijd voedde het vuur van Richards en zorgde ervoor dat hij pakte home de volgende Open Singles titel in Reno.

Richards behaalde dat weekend een tweede titel naast ACL Pro-partner Tony Smith. Hij vertelde hoe goed het voelde om eindelijk het dubbelspel te winnen, maar het benadrukte ook dat er nog werk aan de winkel is in hun spel.

“Er is meer om mee te nemen dan [van] Singles”, zei Richards. “Singles vertelden me: ‘Hé, je bent nog steeds waar je bent en blijf daar.’ Doubles [vertelde me]: ‘Hé, jij en Tony kunnen een van deze dingen winnen.’”

Richards vertelde dat hij en Smith geloven dat ze het in zich hebben om iemand op een bepaalde dag te verslaan. "Ik denk dat we goed genoeg waren om te winnen, maar ik denk nog steeds dat er veel dingen waren die we beter hadden kunnen doen, en dat is een goed probleem als alles naar jouw zin gaat."

Mark Richards staat om verschillende redenen bekend als een indrukwekkende speler, waaronder de manier waarop hij in hetzelfde weekend twee verschillende soorten cornhole bags gooit. De meeste spelers houden zich tijdens een toernooi aan één type tas vanwege de consistentie, maar Richards stemt zijn taskeuze af op de speelstijl van zijn partner.

Terwijl hij op zaterdag met Tony Smith in het dubbelspel concurreert, gooit hij een langzamere zak, maar schakelt dan over naar een snellere zak voor het enkelspel op zondag.

"Ik hou van de uitdaging", zei Richards. "Als ik opwarm, moet ik worden ingebeld en moet ik tegen mezelf zeggen: 'Hé, ik moet dit ding op zaterdag gooien, maar op zondag moet de snelheid van je tas aan boord perfect zijn.' Er zijn dus dingen waarvan ik weet dat ik ze elke dag moet doen, maar zolang ik opgesloten ben en het op een hoog niveau doe, komt alles goed met mij. "

Hoewel mechanica en strategie een cruciaal onderdeel zijn om een ​​topprofessional te worden, is het de mentale kracht die de deal voor een speler bezegelt. Mark Richards heeft blijk gegeven van een uitzonderlijke mentale weerbaarheid in zijn vermogen om kalm te blijven onder druk en tegelijkertijd zijn focus te behouden in situaties waarin veel op het spel staat.

Mike Hennessey, Lucky Bags Cornhole-eigenaar en huidige tassensponsor beweert dat hij nog nooit een speler heeft gezien met een mentaal spel dat zo sterk is als dat van Richards.

"Hij heeft veel zelfvertrouwen. Hij is erg gefocust. Ik heb nog nooit iemand gezien met de mentale kant van het spel zoals hij", zei Hennessey. "Je zou hem kunnen zien spelen en je zou niet weten of hij tien punten hoger of tien punten lager stond; hij behoudt hetzelfde niveau van focus."

In slechts vier jaar tijd is Mark Richards uitgegroeid tot een van de beste spelers in de American Cornhole League. Hij gelooft dat als een speler de beste ter wereld wil worden, het allemaal neerkomt op zijn bereidheid om te falen voordat hij slaagt.

"Zoek uit welke dingen voor jouw spel werken", zei Richards. "Wat mij het meest heeft gevormd is vallen en opstaan: succes en falen. Als je echt een topspeler wilt worden, kun je niet rommelen. Je moet altijd gefocust zijn, altijd proberen je vak te perfectioneren en altijd het spel respecteren. Er is een lijst met dingen die je moet doen en je kunt er onderweg niet één overslaan om geweldig te zijn."