1,7 seconde, c'est le temps qu'il a fallu au dernier sac de Mark Richards pour voyager du bout de ses doigts jusqu'au trou du plateau adverse. C’est le temps qu’il lui a fallu pour entrer dans l’histoire du Cornhole.

Avec son Victoire du Open #9 en simple, Richards est devenu le joueur le plus gagnant de l’ACL de tous les temps. Aujourd'hui fier de posséder 22 titres en carrière, Richards a remporté sa catégorie de manière convaincante, battant Tony Smith, partenaire de l'ACL Pro, en demi-finale, puis la recrue ACL Junior Pro Zack Aiken dans le match de championnat.

Cependant, ce n’était pas la première fois que Mark Richards se retrouvait face à Aiken, 15 ans. Les deux s'étaient déjà rencontrés lors de la finale du simple à l'Open d'Albuquerque et Aiken en est finalement reparti victorieux. Ce match limité en un tour a alimenté le feu de Richards et a grandement contribué à lui assurer de remporter le prochain titre Open Singles à Reno.

Richards a remporté un deuxième titre ce week-end aux côtés de Tony Smith, partenaire d'ACL Pro. Il a partagé à quel point cela faisait du bien de remporter enfin la victoire en double, mais cela a souligné à quel point il y avait encore du travail à faire dans leur jeu.

"Il y a plus à retenir que [from] Singles", a déclaré Richards. "Les célibataires m'ont dit : 'hé, tu es toujours là où tu es et restes-y.' Les doubles [m'ont dit], 'hé, toi et Tony pouvez gagner une de ces choses.'"

Richards a partagé que lui et Smith pensaient avoir ce qu'il fallait pour battre n'importe qui un jour donné. "Je pense que nous étions assez bons pour gagner, mais je pense toujours qu'il y a beaucoup de choses que nous aurions pu faire mieux, et c'est un bon problème à avoir quand tout se passe comme vous le souhaitez."

Mark Richards est connu comme un joueur impressionnant pour une multitude de raisons, l'une d'elles étant la façon dont il lance deux styles différents de sacs cornhole au cours du même week-end. La plupart des joueurs s’en tiennent à un seul type de sac lors d’un tournoi par souci de cohérence, mais Richards adapte son choix de sac au style de jeu de son partenaire.

Alors qu'il concourait avec Tony Smith en double le samedi, il lance un sac plus lent, mais passe ensuite à un sac plus rapide en simple le dimanche.

"J'aime le défi", a déclaré Richards. "Quand je m'échauffe, je dois être connecté et je dois être sûr de me dire : 'hé, je dois lancer ce truc samedi, mais dimanche, ton sac à bord doit être parfait.' Il y a donc des choses que je sais que je dois faire chaque jour, mais tant que je suis enfermé et que je le fais à un niveau élevé, ça devrait aller. "

Bien que la mécanique et la stratégie soient des éléments essentiels pour devenir un grand pro du cornhole, c’est la force mentale qui scelle l’affaire pour un joueur. Mark Richards a fait preuve d'une force mentale exceptionnelle dans sa capacité à rester calme sous pression tout en restant concentré dans des situations à enjeux élevés.

Mike Hennessey, propriétaire de Lucky Bags Cornhole et sponsor actuel du sac, affirme qu'il n'a jamais vu un joueur avec un jeu mental aussi fort que celui de Richards.

"Il est très confiant. Il est très concentré. Je n'ai jamais vu quelqu'un avec le côté mental du jeu comme lui", a déclaré Hennessey. "Vous pourriez le regarder jouer et vous ne sauriez pas s'il était en hausse de 10 [points] ou en baisse de 10 ; il maintient le même niveau de concentration."

En seulement quatre petites années, Mark Richards est devenu l’un des meilleurs joueurs de la Cornhole League américaine. Il croit que si un joueur veut devenir le meilleur au monde, tout dépend de sa volonté d’échouer avant de réussir.

"Déterminez les éléments qui fonctionnent pour votre jeu", a déclaré Richards. "Ce qui m'a le plus façonné, ce sont les essais et les erreurs, le succès et l'échec. Si vous voulez vraiment être un joueur de haut niveau, vous ne pouvez pas déconner. Vous devez toujours être concentré, toujours essayer de perfectionner votre art, toujours respecter le jeu. Il y a une liste de choses que vous devez faire et vous ne pouvez pas en sauter une en cours de route pour être génial."