1,7 segundos: ese es el tiempo que tardó la última bolsa de Mark Richards en viajar desde la punta de sus dedos hasta el agujero del tablero contrario. Ese es el tiempo que le llevó hacer historia en Cornhole.
con su Victoria del Abierto #9 en individuales, Richards se convirtió en el jugador más ganador de todos los tiempos de la ACL. Richards, ahora orgulloso propietario de 22 títulos en su carrera, ganó su grupo de manera convincente, derrotando a su socio de ACL Pro Tony Smith en las semifinales y luego al novato ACL Junior Pro Zack Aiken en el partido por el campeonato.
Sin embargo, esta no era la primera vez que Mark Richards se enfrentaba a Aiken, de 15 años. Los dos se habían enfrentado previamente en la final de individuales en el Abierto de Albuquerque y Aiken finalmente salió victorioso. Ese partido de ronda limitada avivó el fuego de Richards y contribuyó en gran medida a garantizar que se llevara a casa el próximo título del Open Singles en Reno.
Richards obtuvo un segundo título ese fin de semana junto a Tony Smith, socio de ACL Pro. Compartió lo bien que se sintió al finalmente ganar en Dobles, pero destacó que todavía queda trabajo por hacer en su juego.
"Hay más cosas que aprender que [de] Singles", dijo Richards. "Los solteros me dijeron, 'oye, todavía estás donde estás y quédate allí'. Los dobles [me dijeron], 'oye, tú y Tony pueden ganar una de estas cosas'".
Richards compartió que él y Smith creen que tienen lo necesario para vencer a cualquiera en un día determinado. "Creo que fuimos lo suficientemente buenos como para ganar, pero sigo pensando que había muchas cosas que podríamos haber hecho mejor, y ese es un buen problema cuando todo va como uno quiere".
Mark Richards es conocido como un jugador impresionante por multitud de razones, una de las cuales es que lanza dos estilos diferentes de bolsas cornhole en el mismo fin de semana. La mayoría de los jugadores se ciñen a un tipo de bolsa durante un torneo en aras de la coherencia, pero Richards adapta su elección de bolsa para adaptarse al estilo de juego de su compañero.
Mientras compite con Tony Smith en dobles los sábados, lanza una bolsa más lenta, pero luego cambia a una bolsa más rápida para individuales los domingos.
"Me gusta el desafío", dijo Richards. "Cuando caliento, tengo que estar atento y debo asegurarme de decirme a mí mismo, 'oye, tengo que lanzar esto el sábado, pero el domingo, tu velocidad a bordo tiene que ser perfecta'. Así que hay cosas que sé que tengo que hacer todos los días, pero mientras esté concentrado y haciéndolo a un alto nivel, debería estar bien".
Si bien la mecánica y la estrategia son una parte fundamental para convertirse en un gran profesional del cornhole, es la fortaleza mental lo que sella el trato para un jugador. Mark Richards ha demostrado una fortaleza mental excepcional en su capacidad para mantener la calma bajo presión y al mismo tiempo mantener la concentración en situaciones de alto riesgo.
Mike Hennessey, propietario de Lucky Bags Cornhole y actual patrocinador de la bolsa, afirma que nunca ha visto a un jugador con un juego mental tan fuerte como el de Richards.
"Tiene mucha confianza. Está muy concentrado. Nunca he visto a nadie con el lado mental del juego como él", dijo Hennessey. "Podrías verlo jugar y no sabrías si está 10 [puntos] arriba o 10 abajo; mantiene el mismo nivel de concentración".
En sólo cuatro cortos años, Mark Richards se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la American Cornhole League. Él cree que si un jugador quiere convertirse en el mejor del mundo, todo se reduce a su voluntad de fracasar antes de triunfar.
"Descubre las cosas que funcionan para tu juego", dijo Richards. "Lo que más me marcó fue la prueba y el error: el éxito y el fracaso. Si realmente quieres ser un jugador de primer nivel, no puedes perder el tiempo. Tienes que estar siempre concentrado, siempre tratando de perfeccionar tu oficio, siempre respetando el juego. Hay una lista de cosas que tienes que hacer y no puedes saltarte una en el camino para ser grandioso".
