1,7 Sekunden – so lange dauerte es, bis Mark Richards‘ letzter Ball von seinen Fingerspitzen bis zum gegnerischen Loch gelangte. So lange hat es gedauert, bis er Cornhole-Geschichte geschrieben hat.

Mit seinem Open #9 Einzelsieg, Richards wurde der erfolgreichste Spieler der ACL aller Zeiten. Richards ist nun stolzer Besitzer von 22 Karrieretiteln und gewann seine Klasse auf überzeugende Weise, indem er im Halbfinale den ACL-Pro-Partner Tony Smith und im Meisterschaftsspiel den Rookie-ACL-Junior-Pro Zack Aiken besiegte.

Allerdings war dies nicht das erste Mal, dass Mark Richards gegen den 15-jährigen Aiken antrat. Die beiden hatten sich zuvor im Einzelfinale der Albuquerque Open getroffen und Aiken ging letztendlich als Sieger hervor. Dieses auf Runden begrenzte Match schürte Richards' Feuer und trug wesentlich dazu bei, dass er in Reno den nächsten Open-Singles-Titel mit nach Hause nahm.

Richards holte sich an diesem Wochenende zusammen mit ACL Pro-Partner Tony Smith einen zweiten Titel. Er teilte mit, wie gut es sich anfühlte, endlich den Doppelsieg zu erringen, machte aber auch deutlich, dass es in ihrem Spiel noch viel zu tun gibt.

„Man kann mehr mitnehmen als Singles“, sagte Richards. „Einzelspieler sagten mir: ‚Hey, du bist immer noch da, wo du bist, und bleib dort.‘ Die Doppelspieler [sagten mir]: ‚Hey, du und Tony könnt eines dieser Dinge gewinnen.‘“

Richards teilte mit, dass er und Smith glauben, dass sie das Zeug dazu haben, jeden Tag zu schlagen. „Ich denke, wir waren gut genug, um zu gewinnen, aber ich denke immer noch, dass es viele Dinge gab, die wir hätten besser machen können, und das ist ein gutes Problem, wenn alles so läuft, wie man es sich wünscht.“

Mark Richards ist aus einer Vielzahl von Gründen als beeindruckender Spieler bekannt. Einer davon ist, dass er am selben Wochenende zwei verschiedene Arten von Cornhole-Bags wirft. Die meisten Spieler bleiben während eines Turniers aus Konsistenzgründen bei einem Taschentyp, aber Richards passt seine Taschenauswahl an den Spielstil seines Partners an.

Während er samstags mit Tony Smith im Doppel antritt, wirft er einen langsameren Wurf, wechselt dann aber sonntags im Einzel zu einem schnelleren Wurf.

„Ich mag die Herausforderung“, sagte Richards. „Wenn ich mich aufwärme, muss ich mich einwählen und mir unbedingt sagen: ‚Hey, ich muss dieses Ding am Samstag werfen, aber am Sonntag muss die Geschwindigkeit, mit der ich die Tasche an Bord habe, perfekt sein.‘ Es gibt also Dinge, von denen ich weiß, dass ich sie jeden Tag tun muss, aber solange ich dabei bin und sie auf einem hohen Niveau mache, sollte es mir gut gehen.“

Während Mechanik und Strategie ein entscheidender Teil davon sind, ein Top-Cornhole-Profi zu werden, ist es die mentale Stärke, die den Ausschlag für einen Spieler gibt. Mark Richards hat außergewöhnliche mentale Stärke bewiesen, indem er unter Druck ruhig blieb und sich in Situationen, in denen viel auf dem Spiel stand, konzentriert halten konnte.

Mike Hennessey, Besitzer von Lucky Bags Cornhole und aktueller Taschensponsor, behauptet, er habe noch nie einen Spieler mit einem so starken mentalen Spiel wie Richards gesehen.

„Er ist sehr selbstbewusst. Er ist sehr konzentriert. Ich habe noch nie jemanden mit der mentalen Seite des Spiels wie ihm gesehen“, sagte Hennessey. „Man könnte ihm beim Spielen zuschauen und wüsste nicht, ob er 10 [Punkte] mehr oder weniger 10 Punkte hat; er behält das gleiche Maß an Konzentration bei.“

In nur vier kurzen Jahren hat sich Mark Richards zu einem der besten Spieler der amerikanischen Cornhole League entwickelt. Seiner Meinung nach kommt es darauf an, dass ein Spieler, der der Beste der Welt werden will, bereit ist, zu scheitern, bevor er Erfolg hat.

„Finden Sie heraus, was für Ihr Spiel funktioniert“, sagte Richards. „Das, was mich am meisten geprägt hat, war Versuch und Irrtum – Erfolg und Misserfolg. Wenn man wirklich ein Spitzenspieler sein will, darf man nicht herumspielen. Man muss immer konzentriert sein, immer versuchen, sein Handwerk zu perfektionieren und immer das Spiel respektieren. Es gibt eine Liste von Dingen, die man tun muss, und man darf auf dem Weg keines auslassen, um großartig zu sein.“